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朝からいいお天気の土曜日。しかし気温は低くて、お昼頃になっても摂氏だとマイナス２度。体感温度は摂氏マイナス７度。これだけ太陽が頑張っていてもこの気温だということは、かなり冷えているということでしょう。寒くてグレーだと気が滅入りますが、寒くても天気がいいとまだ我慢できますよね。
今日は幸のスクールのハンドラー達と、ホリデー・パーティがありました。このメンバーで顔を合わせるのはクラスがある時だけですから、ゆっくり話をする機会があまりないんです。それで、今回は犬抜きで人間だけで楽しみましょうということになり、トレーナーのお宅に皆で集まりました。総勢１５名弱。皆オン＆オフですが、長年クラスで顔を合わせているメンバーです。
いつも犬とセットで認識しているハンドラー達ですが、犬抜きだとまた違った雰囲気になるから不思議です。まず気付いたことは、皆の服装。クラスに来る時には動きやすい服装である必要がありますから、皆パンツです。トップも汚れても構わないものを着ていることがほとんど。しかし今日は、皆ホリデー・シーズンらしい服装をしていました。それから、話の内容。犬好きの集まりですからもちろん犬の話も出ますが、その他の様々なことが話題になりました。犬だけでなく馬も好きな人が数人いて、自分の馬達の自慢話になったり、なかなかおもしろかったですよ。
今回はポットラックだったのですが、皆それぞれ工夫しておいしい料理がたくさん集まりました。一人一本持って来たのではないかと思うほど、ワインも山ほど。このようなポットラックに持って行く料理を決める時には、いろいろなことを考慮する必要があります。まずは、肉を使うかどうか。ベジタリアンがいるかもしれませんから、使わない方が無難です。今回はキッシュとラザニアを作って来た人達がいましたが、どちらもベジタリアン・バージョンのにしていました。普通肉が入っているため、ラザニアを食べる機会はほとんどないのですが、今回はおいしくいただきましたよ。
これは誰のアイデアだったか忘れましたが、今回のパーティでは「ヤンキー・スワップ（Yankee Swap）」をすることになっていました。これは、いわばプレゼント交換なのですが、「スワップ」ですからただ交換するのではなく、ひと捻りあります。このゲームのルールはいろいろなバージョンがあるらしく、始める前にまずルールのコンセンサスを取ることが必要でした。結局以下のようなルールで、皆の意見が一致。
１）紙に番号を書いたものを一人一つ取る。
２）一番の紙を引いた人から、プレゼントのパイルから一つ取って、それを開けてみる。３）次の番号の人は、新しいプレゼントを取って開けてもいいし、既に開いているプレゼントの中から欲しいものがあれば、それを持っている人から取ってもいい。
４）自分のプレゼントを奪われた人は、パイルから新しいものを取って開けてもいいし、他の人が持っている既に開いているプレゼントを取ってもいい。ただし、自分が取られたばかりのプレゼントを取り返すことはできない。
５）全部のプレゼントが開いて、皆一つづつプレゼントを持っている時に、１番の紙を引いた人は、全部のプレゼントの中から好きなもの選んでもいい。自分の持っているのが気に入っていれば、そのままでもいい。
プレゼントは、以下の条件がありました。
１）家にある、新品だけど要らないもの（頂き物などで、もう既にあるので使っていないものなど）
２）新たに買う場合には５ドル以下のもの
３）このいずれかを、クリスマスらしくきれいに包んで持参すること。
このゲーム、結構興奮します。私は８番目だったのですが、自分の番になった時にまだ開いていないプレゼントのパイルから一つ取りました。開けてみると犬用のおもちゃと大きい骨型のビスケット。幸が喜びそうと思って、それをキープするつもりでした。しかし、その次の次の人の番になったら、その人が私のをゆび指して「それが欲しい」と言ったので、私は他の人から奪うか、新しいものを開けるかという選択を迫られることに。皆、それぞれ自分が取ったプレゼントが気に入っているようなので、奪うのは気の毒です。それで、新しいものを開けてみました。それは、いい匂いがする巨大なキャンドル。まあ、幸は喜びませんが、キャンドルはあっても邪魔になるものではないので、よしとしました。
私が持参したプレゼントは、最初コーギー＋イエローラブのハンドラーが開けて、それをニューファンランドのハンドラーに奪われ、さらにジャーマン・シェパードのハンドラーに奪われていました。中味は？犬用ビスケット、おもちゃ、その他。犬の飼い主が集まるパーティですから、そのような物は無駄にはならないはず、ということで選んだプレゼントでしたが、やはり皆考えることは同じだったようです。
プレゼントの中でおもしろかったのは、「テキサス・ホットプレート」。ホット・プレートなのですが、表面にテキサスらしい模様が施されているものです。これは１番のケースの「家にある、新品だけど必要ないもの」のカテゴリーだったのでしょう。これをもらった人は、「う〜〜〜ん」と唸っていましたよ（笑）。グループの中にテキサス出身の人がいたら喜んだかもしれませんが、皆ニューイングランド近辺の出身の人だったので、その品物の価値が分からなかったのでしょう（笑）。
私がいいなと思ったのは、きれいな箱に入ったチョコレートと、TheDogのマグカップ二つ＋ホット・チョコレートのセット。私の番になった時に、このどちらかを奪おうかとも思ったのですが、どちらの人もそれが気に入っていたようなので、遠慮することに。しかしこのチョコレートは、四回ぐらい持ち主が変わっていましたよ。犬のハンドラーにも、甘いもの好きは結構多いようです。
最後はデザート。トレーナーが作ったチョコレート・ケーキとメープル・シロップを使ったパイです。私はチョコレート・ケーキだけ頂きましたが、とても濃厚なケーキでおいしかったです。
ここ数ヶ月集中的に仕事をしなければいけなくて、ソーシャル・ライフが全く犠牲になっていました。今日は久しぶりに、仕事とは関係ない人といろいろ話せて楽しかったです。皆楽しかったようで、また時々集まろうということになりましたよ。
Yankee Swap Rules
http://secretsanta.guesslist.com/action/page?pageId=118
今日の幸飯：
アヒル肉、内臓肉、粉砕骨、サツマイモ、ニンジン、ブロッコリ、セロリ、リンゴ、パセリ、キャロブ、ケルプ、アルファルファ、生姜、ガーリック、大根、わかめ、ひじき、サフラワー・オイル、サプルメント
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