今週は皆それぞれ用事があったそうで、参加メンバーは私達を入れて二組だけでした。参加者＋犬があまり少ないと練習に張り合いが出ないので、そのことを予め知っていたら私も今回はお休みしたかもしれません。それに、クラスが小さい時に一緒に練習するチームのレベルがあまりにも違うと、教える方も大変ですよね。しかし、それなりに実りあるクラスとなりました。
今回一緒に練習したのは、先週新しく入ったオーストラリアン・シェパードでした。このチームは、来月初めて競技会に参加予定なのですが、トレーナーからはっきり「来月までに仕上がるとは思えない」と言われているレベルです。厳しいようですが、非現実的なことを言って糠喜びさせるより、現実をきちんと把握させてあげた方が結果的には親切なので、私はこのようにはっきり言ってくれるこのトレーナーが気に入っています。ハンドラー本人もそれが分かっていて、競技会の実情をよく知らずに申し込んでしまったので参加することはするけど、結果は期待していないとのこと。本番の競技会に臨む前に、「マッチ」と言われる練習の場があるわけですから、仕上がった状態で出るのが当然である競技会をこのような目的に使うのはどうかと思いますが、まあ人それぞれですからね。
トレーナーがこのハンドラーに細かいことを説明している間、私は幸とヒール・パターンの練習をしていました。これはウォームアップに使っているわけですが、幸は集中していると、おもしろいほど私の身体の動きに反応します。特に私の足／脚の動きに合わせて動くので、一緒にダンスができそうですよ。しかし、あまり長く同じ事をしていると幸は飽きてしまうので、時々ラリーの動きを入れたりしながらやってみました。
ラリーの課目にはいくつか、犬がハンドラーの動きにすごく集中していないとちゃんとできないものがあります。例えば「1, 2, 3 steps forward/backward」と呼ばれているもの。これは、まずヒールポジションで停止し、ハンドラーが一歩踏み出すと犬はその動きに合わせてヒールポジションを崩さないまま動く、というものです。そして、ハンドラーが停止すれば犬もヒールポジションで停止、つまりハンドラーの左側に座った状態になります。これを、初回は一歩踏み出し、二回目は二歩、三度目は散歩踏み出す、という動きでするわけですね。「backward」の方は、前に踏み出す代わりに後ろに下がります。この場合、犬は後進してもいいですし（つまりハンドラーと同じ方向を向いたまま後方に移動）、後方に前進しても構いません（つまりハンドラーとは反対を向いて移動し、ハンドラーが停止すれば同じ方向を向いて座る）。競技ではもちろん、一歩、二歩、三歩の順番でするのですが、練習の時は幸が私の動きを先読みをしないように、一歩の次に三歩動いたり、歩幅をばらばらにすることもあります。そして、踏み出す真似をしてやっぱり止めるとか、前進するような素振りを見せながら後ろに動くなど、私の動きに集中していないとできないこともします。幸は、前進して止まって、方向転換して、というような単調なヒール・パターンものより、変化のある動きの方が好きなようなので、このようなラリーの課目はゲーム感覚で楽しんでいるようですよ。
それが一通り終わったところで、幸の「伏せを入れた呼び寄せ」の今後の方針について、トレーナーと相談しました。最近は、あまり根を詰めて練習しているわけではないので、いくつか方法を試してみましたが、まだ効果的なのが見つかりません。どのような方法でも、ある程度やってみないと結果が出ないわけで、今はまだそこまでもたどり着いていない状態です。とにかく、今までやって来たことをリストにして、幸が出来ることを見てもらい、今後どのようにしていったらいいか相談しました。
幸が現在できること：
１）コマンドが出れば、私の方に走って来る。
２）コマンドが出れば、走っている状態から伏せることができる。そして、次のコマンドが出るまで、伏せたままで待つことができる。
３）コマンドが出れば、伏せた状態から再び私の方に走って来て、私の正面に座った状態で次のコマンド（フィニッシュ）を待つことができる。
の三点で、これはつまり「伏せを入れた呼び寄せ」の要素であるわけです。この三つの基本的な動きはできているのですが、これを正しく組み合わせるところまでまだいっていないわけですね。一つの問題は、「伏せ」のコマンドが出てから伏せるまでに時間がかかること。理想的には、
ハンドラー：「伏せ！」
犬：パタッ
という動きになるといいわけです。とは言え、犬は全速力で走っているわけですから、止まれと言われてもすぐに止まることは物理的に不可能。ですから、コマンドが出てから伏せるまでの数歩は許されますが、それ以上になるとコマンドに正確に反応していないと見なされます。
もう一つは、伏せる位置。犬の方は、コマンドが出たらすぐにその場で伏せるということになっていますが、ハンドラー側から見れば、犬が伏せる位置は犬の出発点とハンドラーが立っている位置のほぼ中央です。ジャッジの指示がいつ出るかによっても、もちろん変わって来ますが、「伏せの状態からコマンドが出たらハンドラーの正面まで走って行く」という三番目の動きも評価されるわけですから、出発点から伏せのコマンドが出るまでの間が長過ぎてもだめなわけですよね。幸は、私から離れた位置で伏せるというのにあまり慣れていないので、伏せる位置が私に近づきがちです。これが「コマンドが出てから伏せるまでの時間」にも、もちろん関係しているわけですね。
私から離れた位置まで行って私の方を向いて座るという動きは、ユティリティ・レベルの課目であるdirected jumping の一つの動きとして練習してできるので、それができるということは、遠隔でのコマンドに反応できないわけではありません。やはり、只単に練習不足であるだけなのでしょう。
来週のクラスまでしばらく、試行錯誤しながら幸と付き合ってみることにしましょう。
今日の幸飯：
ターキー肉、ターキー内臓肉、サツマイモ、ニンジン、ブロッコリ、大根、セロリ、リンゴ、椎茸、パセリ、キャロブ、ケルプ、アルファルファ、生姜、ガーリック、わかめ、ひじき、サフラワー・オイル、サプルメント
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