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Snowy St. Valentine’s Day
数日前から、幸地方に大きなスノー・ストームが来るという注意報が出ていたため、昨日の夕方の段階では、今日職場が閉鎖になるかどうかは今朝７時までに全職員に連絡があるということでした。私の職場は部門によっては２４時間態勢なので、職員が誰も来ないというのは事実上不可能です。ですからこのメールにも、「閉鎖になったとしても、来なければならない人も当然出て来るし、仕事がある人はもちろん来てもいいです」と書かれていました。
いつも通りに起きて連絡が来るのを待っていると、７時少し前にメールが入りました。「今日は閉鎖」。普通なら「snow day」ということで「やったね。今日は仕事がお休み！」と喜ぶところなのですが、そういうわけにもいきません。今日予定されていたことの中には、「今日はうちの部署は休みにしたので、お約束の件は延期ね」と連絡があったものもありますが、私がキャンセルにするかどうか決める部分は、今後の予定を考えるとそう簡単に「キャンセルにしましょう」とは言えませんでした。
その時の天気は、もちろん雪。午前６時前に一度除雪車が来ましたが、かなりのスピードで雪が降っています。外の様子を見ながら７時１０分まで考えたのですが、やはり今日はキャンセルにするわけにはいかないと判断。関係者に「職場までたどり着く努力をするが、もし途中で行けなくなってしまった場合にはすぐに連絡します」とメールを送りました。
その時は、それほど雪が積もっていたわけではありません。ドライブウエイには雪がありましたが、無理矢理出れば出られないこともない程度の積雪。途中の道路にはかなり雪があったのですが、スノータイヤの効力を全面的に発揮してもらい、何とか坂道もクリア。無事職場到着。
無事会わなければならない人には会って、用事を済ませました。それから午後３時半頃まで普通に仕事をしていたのですが、窓の外の様子を時々見ると、信じられないほどの速さで雪が積もっています。いつもよりもずいぶん早い時間だったのですが、幸を散歩に連れて行こうとしたら外に通じるドアが開かない。ドアの外に雪が積もってしまって、そのために開かなかったようです。気温が低くてサラサラの雪なので、無理矢理こじ開けて何とか外へ。しかし外階段にも雪が積もり、その除去作業をする人員が不足しているようで、階段がただの坂状態になっていました。何とか足場を見つけて降り、近場の幸のお仕事スポットへ。どこもかしこも雪だらけで除雪されていないので、歩くのも一苦労です。特に幸は、体がすっぽり埋まってしまうほどの雪だったので、なるべく人通った跡がある所を歩くようにしていました。
幸との散歩の帰りに駐車場に止めてあった車を見てみると、雪に埋まってしまっています。車の上にも雪が積もっていますが、もっと問題なのはその周りの雪。こんなに積もっていては、車を出すことすらできません。仕方がないのでまず車の上に山のように積もった雪を除去しました。その後私のオフィスのある建物の入口の所に、お掃除係の職員が使うためのシャベルを発見。それをしばし拝借し、車の周りの除雪作業をしました。まさか職場でも雪かきをすることになるとは、思ってもみませんでしたねぇ。雪かきをしている側からまだ雪が積もって来るので危険を感じ、だいぶ早かったのですが家に帰ることにしました。
何とか家に着いたのですが、ドライブウエイが雪で埋まっていて、車を止めることができませんでした。それが上の写真なのですが、ポーチの高さと同じほど雪が積もっていて、ドライブウエイがないように見えます。除雪が済んでいた公道にまず車を止めて、そこから雪の中を歩いてやっと家にたどり着きました。幸の体高よりもずっと深い雪だったので、幸はだっこして運びました。荷物と幸を家の中に入れて、除雪作業用の服に着替えてから、いざ出陣。
それから丸二時間、黙々と雪かきをしました。風が強くて雪がかなりの量降っているので、かなり大変な雪かきでした。雪だらけになりながら、黙々とシャベルを動かしましたが、終わった頃にはもう雪が積もっていてがっかり。今晩夜半までは降り続くということだったので、車が止められるほどきれいにして終わりにしました。
二時間も雪かきをすれば、翌日「雪かき痛」（雪かきによる筋肉痛）になることは明らかです。バスタブにお湯を入れて、筋肉をほぐす事に。今日はバレンタインデーで、普通なら食事に行ったりするところですが、今日はその代わりに雪かきになりました。
日本では、バレンタインデーは女性が男性にチョコレートをあげる日ということで定着しているようですが、北米では自分の大切な人にカードや甘いもの、そして花などを贈る日です。恋人や夫婦間では、もっと親密な贈り物も可能。そして、「大切な人」ですから、家族や友達など、気持ちを表現する相手は誰でも構いません。ラテン・アメリカでは、バレンタインデーはDia de la Amistad（Day of Friendship)と呼ばれているそうで、私は同性の友達からメッセージをもらいましたよ。
幸からのプレゼントはこれ。
こんなカードが添えられていました。「どうしてこの犬があなたのバレンタインデーのカードで踊っていると思いますか」と書かれているのですが、カードを開くとその答えが書いてあります。
その答えは「ノミ」！痒くて踊っちゃっているということらしいです。
このような季節の行事のためのカードが色々あって、たくさんある中から一枚選ぶのはなかなか大変です。まず、送りたいと思う相手（主人、妻、恋人、友達、両親、兄弟姉妹、義理の両親などなど）のコーナーに行き、その中から探すのですが、選択肢がありすぎて目移りしてしまうこともしばしば。これはあるドラッグ・ストアのバレンタインデー用のカード売場ですが、まだまだかわいい方です。大型のお店に行くと、通路の端から端までカード売場ということも珍しくありません。
というわけで、今年は大変なバレンタインデーになりましたが、何はともあれともかく、Happy Valentine’s Day!
今日の幸飯：
鹿肉、鹿内臓肉、牛肉、納豆、サツマイモ、ニンジン、ブロッコリ、セロリ、リンゴ、パセリ、キャロブ、ケルプ、アルファルファ、生姜、ガーリック、サフラワー油、サプルメント
